顾颉刚能吸引一帮年轻人，是因为他特别爱才。

作为教师，顾颉刚鼓励学生独立思考。布置作业，如学生根据老师课堂上讲授的内容来回答，他会很不满意。他希望学生提出自己的观点，敢于提出异议。学生越是和他唱反调，他讨论起来越是兴味盎然。

顾颉刚经常自掏腰包资助学生，也通过其他办法帮助学生，比如为弟子争取奖学金。

顾颉刚在中山大学教书时，一位名叫何定生的学生研究《山海经》颇有成果。但何定生家境贫寒，顾颉刚便在校务会上为弟子争取奖学金。一位教授坚决反对，顾颉刚据理力争与对方吵了15分钟，终于费尽周折为弟子争来了200元的奖学金。后来，顾颉刚写信把奖学金来之不易的过程告诉了何定生，一方面提醒弟子要珍惜这笔钱，另一方面也让弟子明白社会之黑暗环境之艰难，所以，更要振作精神，努力学习，“把这班腐化的分子打倒”。在信中，顾颉刚还以“殷忧启圣，多难兴邦”来激励弟子在困境中发愤图强：“一个人只要用机会，坎坷之境原即是向上的戟刺。”

顾颉刚知道，想做好学问，必得有稳定的生活，良好的心境和正确的人生态度。所以，对弟子，学术上他指点迷津，生活上也耐心开导。

顾颉刚离开广州后，何定生追随恩师一道去了北京。有段时间，他恋爱受挫，萎靡不振，无心向学。顾颉刚便写信要弟子注意以下几点：

顾颉刚告诉弟子，自己为何要提出以上几点，因为“研究学问，首须生活安定”：

“生活不安，一切无从说起。但要有安定的生活，不可不先作过平凡的人。以上几条，都是作一个平凡的人的方法。你肯依我话，则此后自有成就。否则你去浪漫，去漂泊，这种文人的生活由你自己去过，和我不生关系，不必来看我。”

由于何定生遇到麻烦喜欢抱怨别人，顾颉刚在上面七条外又加了一条：“八、重于责己，轻于责人。常常替人家设身处地地想一想，不要只管自己。”

顾颉刚的“八项规定”，让何定生做人方面幡然悔悟，学术上也开始勇猛精进。

在一般人看来，顾颉刚这样的大学者，想必智力超群，记忆力非凡，但顾颉刚本人却告诉我们，他的治学得力于十个字：“随地肯留心，随时勤笔记。”对此，他还做了解释：“予生封建家庭，二岁即识字，五岁即诵经，以长者期望之殷切，脑力摧残过剧，七八岁即已陷于神经衰弱之苦况，读时虽了了，掩卷旋茫然。所以尚能从事于考索之业者，只缘个人习性乐于遇事注意，而此腕又不厌烦，一登于册，随手可稽，予盖以抄写代其记忆者也。”

顾颉刚上述“十字箴言”貌似寻常，真能持之以恒却不易。