拿破仑输掉了战争，却“发明”了一样，你能在超市买到的东西
兵马未动，粮草先行。打仗不光是比拼国防力量，更多的时候是在考验部队的后勤保障。18世纪末，法国拿破仑的大军在欧洲各国四处出击，意欲征服世界。但离祖国越来越远，拿破仑的后勤官们是压力山大。
为了满足法国士兵的好胃口，拿破仑的科学家们想尽了办法，增加军粮的保存日期，可是收效甚微。不厌其烦的拿破仑一拍桌子，于1800年悬赏12000法郎，向民众悬赏改良军粮保存的最佳提案。
玻璃罐头
要知道，当时拿破仑手下的老近卫军工资也只有40法郎一个月。一万多法郎可是一笔巨款，老百姓的积极性瞬间被调动起来。其中有个经营蜜饯食品生意的法国人尼古拉·阿佩尔，他曾在酸菜厂、酒厂、糖果店和饭馆当过工人，后来成为一名厨师。在贩卖果浆、葡萄酒等食品时，细心的阿佩尔发现密封在玻璃容器里的食品如果经过适当加热，不易变质。在此基础上，阿佩尔又经过大量的实验和研究，终于找到了一个最佳方案：把食品装入宽口玻璃瓶，用木塞塞住瓶口，放入蒸锅加热，再将木塞塞紧，并用蜡封口。
1810年，阿佩尔的“小食品厂”获得了法国国家专利，变成了世界上第一家罐头食物包装厂。阿佩尔的产品伴随着法国大军的南征北战，他本人也名垂青史，法国甚至为他发行过纪念邮票！（1849年，法国人巴斯德（Louis Pasteur）发现食物的腐败是由微生物引起，从而阐明了罐藏的原理，证明了罐头的可靠性和科学性，并科学地制定出罐头生产工艺）。玻璃罐头食品虽然方案可行，不过玻璃本身价格不菲，而且运输途中易碰撞损毁，方案还需要不断改进。
锡罐时代
就在阿佩尔的玻璃罐头获得法国专利的同一年，英国人彼得·杜兰获得了英王乔治三世的印绶，锡罐头横空出世。杜兰是个发明家，对商业运作没什么兴趣，两个英国商人布莱恩·董金和约翰·霍尔用1000英镑收购了杜兰的专利，进一步大规模制造罐头。从1813年开始，这两个商人所制作的罐头就进入到英国皇家海军的船舱里、英国陆军的马车上。
在罐头装备部队之前，英国皇家海军只有饼干和咸牛肉可吃。大英帝国绝不是没钱给自己士兵吃喝，可对于军需部门来说，分发鲜肉比分发咸肉麻烦，烤制新鲜面包比分发成袋的饼干麻烦（前线的将士们，你们就忍忍吧）。锡罐食品一经出现在英国航海和军事领域，就受到了士兵和水手热烈欢迎。不过，早期的锡罐头是锡、铅合金也有缺点。在食物本身是酸性的，会和铅发生化学反应，进入食物。超过一定量，还会造成铅中毒，于是方便、安全的铝罐头被推上世界舞台。
铝罐时代
铝是种特别神奇的金属，在自然界几乎不存在，1825年在实验室刚被制备分离出来时，单价甚至高过黄金。19世纪末，德国拜尔实验室改进了铝的制法工艺，得到了廉价的铝。人们很快就把这种可塑性强、不易腐蚀的金属，用到了食品工业。
1915年，美国人制造了第一个铝制易拉罐，同年铝罐头就摆上了超市的货架。那铝怎样解决渗透问题？大可放心，在铝制品填入食物之前，会用高压氧枪在其表面形成一层致密的保护膜，既防止罐头被酸性的食物腐蚀，也防止金属融入食物中。
二战前夕的萧条时期，肉类供应紧缺，鲜咸的火腿、肥美的香肠都成了奢侈品。为了应对这种情况，当时的肉制品巨头荷美尔公司（Hormel）利用廉价的猪肩肉，将其剁碎，加入水和调料打成浆，然后灌进铁皮罐头里成型。二战爆发后，政府发现这货竟是完美的军队口粮，价格低廉，保质期长，运输方便，开罐即食，无需加热。于是，数百万罐午餐肉铺天盖地涌向前线，逼着士兵们一日三餐都以此“果腹”。
相传在诺曼底战役中，美国大兵在营地抱怨SPAM斯帕姆罐头太难吃，被路过的两名英国士兵听到。英国兵从餐盘中拿起两片午餐肉，扔到地上，然后捡起来若无其事地吃掉，再附送一个鄙视的小眼神。总之，罐头食品随着美军传播到亚欧大陆各地，还曾作为军需大量运到英国、苏联等地援助盟军。
万物皆可“罐头”
每年有2500种食物被制成罐头：包括西红柿、水蜜桃、豆类、鸡汤面、海产和肉类等......但国人吃的稍微多点的，也就只有午餐肉罐头和黄桃罐头。即便有灾情发生，中国民众囤积的货物中，也是米、面、肉、蔬菜、方便面、速冻食品等，很少会看到罐头的身影。
而外国的情况却正好反过来。那里的人除了抢购纸巾和必备的粮食外，拿得最多的就是罐头了。据《中国罐头行业产销需求与投资预测分析报告》统计，美国人均罐头年消费在 90 公斤左右，西欧约为 50 公斤，日本 23 公斤，而中国仅为 1 公斤。
外国人之所以喜吃罐头，一是他们对罐头有良好的印象。他们认为，那些原材料都是在最新鲜的时候，被做成罐头的，营养成分保留的非常多；二是特殊地形造成的。欧洲大部分国家地广人稀，每个地区能种植的蔬菜和水果种类很少，能选择的食品还不如罐头种类多，再加上不善料理、生活节奏快，与其自己当厨子，还不如买自己喜欢吃的罐头。
民国初期，我国有广州、汕头、厦门、福州、上海、苏州及扬州七大罐头生产区域。新中国成立后，由于军需和对外贸易的需求，罐头成为我国农副产品加工，保证军需、稳定出口、促进国民经济初期发展的重要手段。
在物资匮乏、冷藏技术落后的年代，罐头红极一时，是人们逢年过节才舍得买的“奢侈品”。与其说是罐头食品，不如说是礼品。一般人情关系，不过是三斤五花肉。而重要的人情往来，才会送上两瓶罐头，撑场面、显档次。
20世纪90年代中期，我国罐头行业蓬勃发展，步入快车道。随着中国入世，国家出台了多项扶持农副产品加工业发展的政策，以及我国罐头工业技术装备水平提升，中国罐头产品种类日益丰富，并形成产业集聚。如鱼类罐头以广东、福建、浙江、辽宁等沿海地区为主产区；柑橘罐头以浙江、湖南、湖北等地为主产区；肉类罐头以上海、福建、四川为主产区；桃罐头以河北、山东、安徽砀山为主产区；蘑菇、芦笋罐头以福建、山东、云南为主产区……
根据国家统计局对规模以上735家罐头企业统计的数据显示，2019年我国罐头行业累计完成产量919.13万吨，营业收入1282.1亿元，利润总额78.71亿元。中国是世界主要的罐头生产出口的国家之一，诸如黄桃罐头、竹笋罐头、火腿罐头等，并出口量一直遥遥领先。
对罐头制作来说，两大关键在于：密封和杀菌。生产过程中其实并不需要添加防腐剂，密封包装而非真空，再有严格的杀菌工艺之后，就能在常温下长期保存。如今工业化生产的罐头，卫生标准只会更严格，而且罐头厂往往会在原产地的果园、菜园或渔场附近设厂，以便尽快进行初步处理，保持原材料的新鲜度。
当然，每个人都有自己的生活习惯，就如同外国人喜欢早餐吃面包之类，中国人喜欢包子之类的；中国人喜欢新鲜果蔬，外国人更青睐于物美价廉好储存的罐头。最后，还是预祝中国的食品工业越来越发达，为国人和世界提供更优质的食品！
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